Le parc forestier de Gougane Barra

Le parc national de Gougane Barra fut le premier parc forestier ouvert en Irlande. Il fut inauguré en 1964 et se situe à seulement un kilomètre de l’hôtel, à l’entrée de la manifique vallée.


La forêt s’étend sur environ 142 hectares et fut plantée à partir de 1938. Elle est composée de pins tordus, d'épinettes de Sitka et de mélèzes japonais. Seul le haut de la montagne demeure intact, laissant les rochers et les falaises dominer la vallée.


Une de ses particularités est la possibilité qu’elle offre aux visiteurs de la traverser en voiture. Les marcheurs ne seront cependant pas dérangés car de nombreux sentiers balisés entrent plus profondément dans la montagne, offrant un lien privilégié avec la nature.


Parmi les randonnées les plus célèbres, la “Slí Laoi” est celle qui suit le cour de la rivière Lee, depuis le parking jusqu’au bout de la vallée. Pour les plus dynamiques, la promenade Slí Éasa les enchantera avec de splendides points de vue sur l’ensemble du vallon et les gigantesques montagnes qui entourent le tout.

La végétation du parc est abondante et naturellement très variée. Vous pourrez y trouver des brents, des bruyères, diverses viariétés de violettes, de mousses ainsi que de nombreuses cavités humides.

La vallée est aussi un refuge pour les espèces animales sauvages, dont des chevreuils, des blaireaux, des renards, les hermines et même les timides martres peuvent être repérées dans cette vallée isolée. On y trouve également de nombreuses espèces d’oiseaux telles que des saules fauvettes, des merles et des grives. Les corbeaux et les faucons pèlerins montent la garde principalement depuis les falaises rocheuses. Dans les zones humides et près du lac, vous pourrez souvent apercevoir des cormorans, des hérons et des poules d'eau, occupés à réaliser leurs tâches quotidiennes.


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